اليورانيوم.. ما هو وأين يوجد؟ 

"اليورانيوم"، هو أحد العناصر الكيميائية المشعة الموجودة في الطبيعة، وهو يندرج في الجدول الدوري الخاص بالعناصر الكيميائية ضمن الرمز (U) وبالعدد الذري 92، وهو فلز لونه أبيض يميل إلى الفضي. ويتفاعل اليورانيوم بدرجة كبيرة في عمليات توليد الطاقة، وهو أكثر شيوعًا بكثير من الفضة والذهب، وقد يثبت أنه عملي أكثر بكثير من أي معدن "ثمين" في تلبية الاحتياجات طويلة الأجل لسكان كوكب الأرض. أما "احتياطيات اليورانيوم"، هي احتياطيات من اليورانيوم "القابل للاسترداد"، بغض النظر عن النظائر، على أساس سعر السوق الثابت. ويقال إن قدرة الطاقة النووية قد ارتفعت إلى حوالي 372.5 جيجاوات في جميع أنحاء العالم في عام 2012، مع 437 مفاعلًا نوويًا نشطًا في 31 دولة. على الرغم من أن دولًا مثل اليابان وألمانيا عملت على إغلاق جميع مفاعلاتها تمامًا بسبب الاحتجاج العام بشأن السلامة والمخاوف البيئية، فقد فتحت دول أخرى، مثل الهند والصين وروسيا والمملكة العربية السعودية، مفاعلات نووية جديدة للمساعدة في تلبية احتياجاتها من الطاقة. من هو مكتشف اليورانيوم؟ اكتُشف اليورانيوم عام 1789 بواسطة "مارتن كلا بروث" - كيميائي ألماني - في البتشبلند أو ما تُعرف حاليًا بجمهورية التشيك، وذلك حين كان يحلّل العينات المعدنية في مناجم الفضة، وترجع تسمية العنصر بهذا الاسم نسبةً إلى كوكب أورانوس، الكوكب السابع في مجموعتنا الشمسية. وبغض النظر عن أهمية اليورانيوم لعلماء الكيمياء، اقتصر استخدام اليورانيوم في القرن التاسع عشر على تلوين الزجاج والسيراميك، فقد استُخدمت عناصره في إضافة اللون الأصفر المخضر للمزهريات والأواني الزجاجية المزخرفة. وفي ذلك الوقت، اشتهر استخدامه لإضافة الألوان البراقة من البرتقالي إلى الأحمر في طلاء الخزف المستخدم في الأواني الفخارية المنزلية والديكورات المعمارية. وفي عام 1896، اكتشف هنري بيكريل الخصائص الإشعاعية لليورانيوم، مع أنه لم يدرك أهمية اكتشافه في بادئ الأمر، إلاّ أن طالبته ماري كوري أدركت النتائج التي استخلصها هنري بدقة أكبر واختارت مسمى "النشاط الإشعاعي" لهذه الظاهرة الجديدة. كيف يُستخدم اليورانيوم؟ يُستخدم اليورانيوم في محطات الطاقة النووية لتوليد الحرارة وتسخين المياه لإنتاج البخار، ويتميز اليورانيوم بكبر ذراته الأمر الذي يمكنه من الانقسام بصورة أكبر مقارنة بالعناصر الأخرى. وعندما تتلامس الجسيمات غير الذرية والتي يطلق عليها النيوترونات بذرات اليورانيوم تنقسم الذرات، وتطلق طاقة حرارية، يحدث هذا الأمر في جميع الأوقات في الطبيعة، ولكن بمعدل بطيء جدًا، وتستخدم معظم محطات الطاقة النووية نظير اليورانيوم 235 وقودًا لها وهو نوع محدد من اليورانيوم. أما المفاعلات النووية، فهي قادرة على تسريع هذه العملية بشكل كبير عن طريق إبطاء النيوترونات وزيادة احتمالية تصادمها، الأمر الذي سيؤدي إلى انشطار ذرات اليورانيوم. وعندما تنقسم ذرات اليورانيوم فإنها تطلق المزيد من النيوترونات فتستمر العملية وتتزايد الانقسامات لضمان "سلسلة من التفاعلات" لتقسيم الذرات ويطلق على هذه العملية اسم "الانشطار النووي". ونظرًا لطبيعة عملية الانشطار النووي، لا تحتاج محطات الطاقة النووية إلى حرق أي نوع من أنواع الوقود، ولهذا، لا تنتج المحطات أي ضباب دخاني أو غازات الاحتباس الحراري. ويُستخدم اليورانيوم في عدة مجالات إلى جانب استخدامه في توليد الطاقة، فنظير اليورانيوم 238 المُسمّى باليورانيوم المنضب، يُستخدم حاجزًا للوقاية من الإشعاع نظرًا إلى سماكته وكثافته، وغالبًا ما يُستخدم في صناعة الطائرات والمعدات الطبية للحماية من الأجهزة الإشعاعية. تخصيب اليورانيوم تعدّ عملية تخصيب اليورانيوم، الركن الأساس في تحويل هذا الخام الموجود في الطبيعة إما إلى مادة قابلة للاستخدام السلمي في إنتاج الطاقة ضمن معايير وشروط معينة وإما إلى سلاح فتاك. وتجدر الإشارة هنا، إلى أن عملية التخصيب لا تشكل بحد ذاتها العامل الحاسم في تحديد الطبيعة السلمية أو غير السلمية لأي برنامج نووي وإنما نسبة التخصيب. ما هو التخصيب؟ التخصيب عملية معقدة، تتم على مراحل بهدف زيادة نسبة اليورانيوم 235 -النظير القابل للانشطار في خام اليورانيوم ويرمز اليه بالحرف اللاتيني U- ليصبح صالحا للاستخدام وقودا نوويا أو في صنع القلب المضغوط المتفجر في الأسلحة النووية.   وتعدّ عملية التخصيب أمرا ضروريا لأن اليورانيوم يوجد بالطبيعة في صور متنوعة، بيد أن شكلا واحد من هذا الخام وتحديدا 235 هو ما يمكن استخدامه لإنتاج الطاقة الكهربائية أو لأغراض عسكرية. وبلغة الفيزياء، يشار إلى هذا النوع من اليورانيوم بـ U 235 قياسا إلى عدد كتلته الذرية وهو لا يوجد إلا في ما يقارب 0.7% من الخام المستخرج، أما النظير الشائع في خام اليورانيوم فهو المعروف باسم U238 وكتلته الذرية أكبر بعض الشيء. ومن أجل أغراض الطاقة وتوليد الكهرباءـ يتعين زيادة تركيز اليورانيوم 235 إلى ما بين 3% و5%، في حين يتعين زيادة نسبة تركيزه إلى مستويات أعلى من 80% أو ما يعرف باسم النقاء المثالي لصنع سلاح نووي. احتياطيات اليورانيوم في العالم وكما هو معروف، فإن محطات الطاقة النووية تعمل عادةً باليورانيوم، لذلك نجد أن البلدان التي لديها احتياطيات عالية من اليورانيوم ستكون قادرة على الاستفادة من الحصة المتزايدة لقطاع الطاقة النووية في سوق الطاقة العالمية، ومن هنا نتساءل: ما هي الدول التي لديها أعلى احتياطيات من اليورانيوم؟ وسنتعرف على الإجابة فيما يلي:   البلدان التي لديها أكبر احتياطيات من اليورانيوم:

كازاخستان - 304000 طن متري كندا - 275000 طن متري جنوب أفريقيا - 168000 طن متري

كازاخستان

كندا

جنوب أفريقيا