تعرض المنتخب الجنوب أفريقي لضربة موجعة في طريقه نحو التأهل إلى نهائيات كأس العالم المقبلة، بعد أن قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) خصم ثلاث نقاط من رصيده، بسبب إشراك لاعب غير مؤهل في إحدى مباريات التصفيات.
وأكدت "الفيفا" أن جنوب أفريقيا أشركت لاعب الوسط تيبوهو موكوينا خلال المواجهة التي انتهت بفوزها 2-0 على ليسوتو في مارس الماضي، رغم أن اللاعب كان موقوفًا لتراكم الإنذارات، ما يشكل خرقًا صريحًا للوائح الانضباط الخاصة بالاتحاد الدولي.
وبناءً على ذلك، تم اعتبار منتخب ليسوتو فائزًا بنتيجة 3-0، إلى جانب تغريم الاتحاد الجنوب أفريقي مبلغ 10 آلاف فرنك سويسري (نحو 12,500 دولار). في المقابل، تلقى موكوينا تحذيرًا دون أي عقوبة إضافية.
وبهذا القرار، بات رصيد جنوب أفريقيا 14 نقطة، متساويًا مع بنين التي تتصدر المجموعة الثالثة بفارق الأهداف، وذلك قبل جولتين فقط من نهاية التصفيات. وتبقى المنافسة مفتوحة، خاصة أن نيجيريا ورواندا تلاحقان عن قرب برصيد 11 نقطة لكل منهما.
واعترف مدرب جنوب أفريقيا، هوجو بروس، بالخطأ قائلاً: "أنا أتحمل المسؤولية، لقد ارتكبنا شيئًا لا ينبغي لنا فعله". إلا أن القضية أثارت جدلًا كبيرًا، ليس فقط بسبب خطأ الطاقم الفني، بل أيضًا بسبب التأخر الكبير في حسم الملف، حيث استغرق الفيفا أكثر من سبعة أشهر للإعلان عن العقوبة.
هذا التأخر أثار استياء المنتخبات المنافسة، وعبّر مدرب بنين، جيرنوت رور، عن استغرابه قائلاً: "ليس من الطبيعي ألا نعرف وضع النقاط في جدول الترتيب قبل مبارياتنا الشهر الماضي".
ويُذكر أن لوائح الفيفا تنص بوضوح على خسارة أي فريق يشرك لاعبًا غير مؤهل بنتيجة 3-0، بغض النظر عن نتيجة المباراة الأصلية، ما لم تكن النتيجة المسجلة أكثر ضررًا للفريق المخالف.
وتُعد هذه الواقعة واحدة من عدة حالات سابقة مشابهة في تصفيات كأس العالم، إذ سبق أن خسر منتخب نيجيريا نقاطًا في تصفيات 2018، كما أُقصيت الرأس الأخضر من المرحلة النهائية لتصفيات 2014 بسبب خطأ مماثل.
